Nüsse sind lecker und gesund. Aber was sind eigentlich Nüsse, und warum wird – zumindest in der Botanik – zwischen echten und falschen Nüssen unterschieden? Charakteristisch für eine echte Nuss sind drei verholzte Fruchtwandschichten, welche die Nussfrucht umschliessen. Verzehrt wird der Samen der Frucht, welcher als Nuss in den Handel gelangt. Zu den echten Nüssen gehören Haselnuss, Walnuss, Buchecker und die Edelkastanie.

Als sogenannte »falsche« Nüsse werden jene bezeichnet, die allgemein gebräuchlich als solche bezeichnet werden, aber tatsächlich zu den Hülsenfrüchten, Steinfrüchten oder Kapselfrüchten zählen.

Hülsen- und Steinfrüchte

Die Erdnuss ist eine Hülsenfrucht und daher mit Erbsen und Bohnen verwandt. Mandeln, Pistazien und Pekannüsse sind Steinfrüchte und damit in einer Gruppe mit Pfirsichen, Pflaumen oder Oliven. Kennzeichen ist, dass nur die innere Fruchtwand verholzt ist, welche vom Fruchtfleisch umgeben ist. Hier essen wir also nicht den Samen, sondern den Kern. Auch die Cashewnuss zählt zu den Steinfrüchten. Sie ist aber ein Spezialfall, da der Kern nicht vom Fruchtfleisch umgeben ist, sondern ausserhalb am Cashewapfel hängt.

Kapselfrucht

Die Paranuss wiederum gehört weder zu den Nuss-, noch zu den Stein- oder Hülsenfrüchten, sondern ist eine Kapselfrucht. Auch hier ist das Fruchtfleisch verholzt, darin befindet sich der Samen, den wir essen. Die „Nüsse“ wachsen in großen Fruchtkapseln am Baum.